Veränderte interzelluläre Kommunikation

Gemeint ist, dass sich die Signale zwischen Zellen mit dem Alter systematisch verschieben. Diese Signale laufen über mehrere Kanäle: Hormone im Blut, Botenstoffe an die direkte Nachbarschaft, Nervenbahnen, die extrazelluläre Matrix, die im Alter steifer wird, sowie Vesikel, die Proteine und RNA transportieren. Typische Veränderungen sind das Abflachen der Wachstumshormonachse, der Rückgang von DHEA-S und Sexualhormonen und ein dauerhaft leicht erhöhtes entzündliches Grundrauschen. Die Bedeutung dieses Hallmarks liegt in seiner Reichweite: Ein gestörtes Gewebe kann über den Blutweg auf weit entfernte Organe wirken. Altern bleibt dadurch kein rein lokales Geschehen.

Nicht allein deshalb, weil sie sinken. Entscheidend ist, ob Beschwerden vorliegen und ob für die konkrete Situation Studiendaten existieren. Bei belastenden Wechseljahresbeschwerden in den Jahren nach der Menopause gilt eine Hormontherapie heute als vertretbar, wobei Nutzen und Risiko stark vom Alter und vom Zeitpunkt des Beginns abhängen. Bei Männern mit niedrigem Testosteron und passenden Symptomen kann eine Substitution Sexualfunktion, Stimmung und Körperzusammensetzung verbessern. Für den Einsatz bei Beschwerdefreiheit, allein um Werte auf ein jugendliches Niveau zu bringen, gibt es keine tragfähige Grundlage. Für Wachstumshormon bei gesunden Älteren fällt die Nutzen-Risiko-Bilanz in den vorliegenden Übersichten negativ aus.

Die Idee stammt aus Parabiose-Versuchen, bei denen der Blutkreislauf eines alten und eines jungen Tieres chirurgisch verbunden wird. Dort verbesserte sich die Regeneration alter Muskeln, und junge Tiere im alten Kreislauf zeigten schlechtere Neurogenese. Diese Versuche haben die Forschung sinnvoll vorangebracht, taugen aber nicht als Begründung für Anwendungen am Menschen. Zwei Tiere mit verbundenem Kreislauf teilen nicht nur Blut, sondern auch Organfunktion, unter anderem Leber und Nieren. Kontrollierte Studien mit klinischen Endpunkten zu Plasmagaben oder Transfusionen zur Verjüngung liegen nicht vor. Angebote dieser Art bewegen sich außerhalb belegter Medizin und sind mit den üblichen Transfusionsrisiken verbunden.

Weil es sehr viel Unterschiedliches zusammenfasst. Unter interzellulärer Kommunikation stehen Hormone, Immunbotenstoffe, Nervensignale, die mechanischen Eigenschaften des Bindegewebes und der Vesikeltransport zwischen Zellen. Eine so weit gefasste Kategorie ist kaum widerlegbar, denn fast jeder Alterungsbefund lässt sich irgendwie als veränderte Kommunikation deuten. Genau darin liegt die methodische Schwäche: Eine Beschreibung, die alles aufnehmen kann, erklärt wenig. Für die Praxis bleibt sie dennoch nützlich, weil sie daran erinnert, dass Altern nicht nur in Zellen, sondern auch zwischen ihnen stattfindet und über den Blutweg entfernte Organe erreicht.