Telomerverkürzung

Telomere sind Wiederholungssequenzen am Ende jedes Chromosoms, zusammen mit einem Proteinkomplex, der das Chromosomenende schützt. Ohne diesen Schutz würde die Zelle das offene Ende für einen DNA-Bruch halten und Chromosomen falsch miteinander verbinden. Bei jeder Zellteilung geht ein Stück verloren, weil die kopierende Maschinerie am äußersten Ende nicht ansetzen kann. Pro Teilung sind das etwa fünfzig bis zweihundert Basenpaare. Zusätzlich beschleunigt oxidativer Stress den Verlust. Unterschreitet ein Telomer eine kritische Länge, stellt die Zelle die Teilung dauerhaft ein. Ein erheblicher Teil der Unterschiede zwischen Menschen ist allerdings angeboren und nicht durch Lebensstil erklärbar.

Für die allgemeine Vorsorge derzeit nicht. Handelsübliche Tests bestimmen die mittlere Telomerlänge in weißen Blutkörperchen. Dieser Mittelwert verbirgt gerade das, was biologisch entscheidend ist, nämlich wie viele Telomere bereits kritisch kurz sind. Die Ergebnisse schwanken zwischen Laboren und zwischen Messzeitpunkten stärker, als der jährliche Alterungseffekt groß ist. Hinzu kommt, dass es keinen belegten Zielwert gibt: Kurze Telomere sind mit Organversagen assoziiert, lange mit mehreren Krebsarten. Aus einem Einzelwert lässt sich deshalb keine sinnvolle Empfehlung ableiten. Eine Ausnahme ist der begründete Verdacht auf eine seltene Telomeropathie, der in spezialisierte Hände gehört.

Im Labor ja, über das Enzym Telomerase. Beim gesunden Menschen ist das kein etabliertes Ziel, und zwar aus einem konkreten Grund: Etwa neunzig Prozent der Tumoren schalten Telomerase wieder an, weil sie damit unbegrenzt teilungsfähig werden. Genetische Studien zeigen zudem, dass angeboren längere Telomere mit einem höheren Risiko für bestimmte Krebsarten einhergehen. Es existiert keine klinische Studie, die belegt, dass eine Verlängerung von Telomeren bei Gesunden zu weniger Krankheit oder längerem Leben führt. Nahrungsergänzungsmittel mit entsprechender Werbung stützen sich auf Zellkulturdaten, nicht auf Endpunktstudien am Menschen.

Vermutlich in gewissem Umfang, aber schwächer, als oft dargestellt. Beobachtungsstudien verbinden Rauchen, starkes Übergewicht und chronischen Stress mit kürzeren Telomeren, körperliche Aktivität mit längeren. Diese Zusammenhänge sind statistisch meist klein und anfällig für Störgrößen, weil Menschen mit gesünderem Lebensstil sich in vielen weiteren Merkmalen unterscheiden. Interventionsstudien mit harten Endpunkten fehlen weitgehend. Die praktische Konsequenz ändert sich dadurch kaum: Nichtrauchen, Bewegung und Schlaf sind unabhängig von Telomeren gut begründet. Die Telomerlänge als Erfolgskontrolle für Lebensstiländerungen zu verwenden, ist derzeit nicht gerechtfertigt.